随着Arm Eyes首次公开募股和价格上涨，RISC-V可能获得提振

英国Arm Limited公司是全球领先的SoC和处理器知识产权（IP）提供商之一。然而，近年来，加州大学伯克利分校发明的开源ISA RISC-V越来越受欢迎，并代表着Arm投资组合的潜在竞争对手。

 

 

Arm即将进行的首次公开募股和提高许可成本的决定可能会加速这种采用。

 

Arm在嵌入式系统中的作用

在接下来的几年里，基于Arm的架构预计将占PC架构的30%，以及用于云服务的所有CPU的一半。Arm标榜其架构高性能且节能，代表着“无处不在的计算基础”。Arm通常不自己制造硬件（评估板除外）；相反，它将其知识产权出售给各种行业合作伙伴，这些合作伙伴转而在自己的芯片中布局和制造知识产权。

 

Arm Cortex-M3微处理器通常用于嵌入式应用程序。图片由Arm提供

 

Arm使用精简指令集计算（RISC）体系结构。在RISC体系结构中，每个指令通常在单个时钟周期内执行，采用流水线体系结构以获得最大效率。在复杂指令集计算机（CISC）体系结构中，单个指令可能需要一个以上的时钟周期并执行多个功能。由于CISC指令解码逻辑更复杂，RISC体系结构因其较低的功耗而在嵌入式系统中受到青睐。

因此，Arm架构在嵌入式电子领域得到了广泛的应用。

 

随着软银面临财务困境，Arm Eyes首次公开募股

日本金融巨头软银看中了Arm巨大的市场份额和增长轨迹，于2016年决定收购Arm。近年来，软银一直在财务上挣扎，其标志性的愿景基金遭受了重大损失。软银将其愿景基金标榜为科技企业家的生态系统，为他们提供资本、专业知识和支持，以“充分发挥他们的潜力”。愿景基金目前的投资组合包括包括Arm在内的众多公司。事实上，Arm Holdings已经成为继优步之后软银最大的投资之一。

 

Arm Holdings是软银最大的投资之一。图片由Recode和Outside Insight提供

 

鉴于愿景基金的巨额亏损，Arm可能是潜在的一线希望。Arm能够通过两种方式将其庞大的知识产权组合货币化：通过许可费和版税。当Arm将其知识产权出售给其一个行业合作伙伴来制造芯片时，它会收取许可费。此外，当这些芯片出售给客户时，它还收取版税。

 

前期许可费和特许权使用费由Arm收取。图片由Strategyzer提供

 

随着软银的财务困境持续，以及NVIDIA去年收购Arm的失败，Arm正在考虑首次公开募股（IPO）。首次公开募股是指私人公司向投资者发行股票并有效上市的过程。一家公司通常可以通过首次公开募股筹集大量现金，这可能是软银试图将Arm上市的强烈动机。在首次公开募股的同时，Arm还计划提高许可费，以带来更多收入，或许还能激发华尔街投资者的热情。

 

更高的Arm许可费可能加速RISC-V的采用

Arm可能是RISC体系结构和嵌入式系统领域的关键参与者，但它并不是唯一一个。2010年，加州大学伯克利分校的Krste Asanovic教授和一群研究生启动了RISC-V指令集。到2011年，RISC-V芯片出现了第一次带出，到2015年，RISC-V基金会成立。

与基于Arm的体系结构类似，RISC-V是一种RISC（顾名思义）体系结构。然而，由于它是开源的并且可以免费使用，因此不需要任何许可费。一家名为SiFive的公司已经成为RISC-V世界中的一股力量，与Arm类似，它开发了RISC-V IP的整个投资组合。

 

P670在计算密度方面表现出色，而Cortex-A76处理器具有更高的原始性能。图片由makeuseof.com提供

 

Arm和SiFive处理器的优势各不相同。如上面的条形图所示，Arm Cortex-A76具有更高的单线程性能，而SiFive P670处理器具有更大的计算密度。这使得P670更适合于可穿戴设备等应用，由于重量和面积的问题，可穿戴设备需要最小的芯片尺寸，同时仍保持足够的性能。

RISC-V甚至入选了美国国家航空航天局，该局打算在其即将推出的太空计算机中使用具有SiFive RISC-V CPU核心的微芯片处理器。

Arm似乎并不认为RISC-V是竞争对手，但至少在数据中心是如此。Arm的高级副总裁兼基础设施业务总经理Chris Bergey最近评论说，虽然RISC-V更适合利基或专业应用，但Arm仍然是所有主要公共云基础设施中为服务器和加速器供电的最佳选择。