Arm起诉高通公司NUVIA的定制内核

Arm声称，高通公司继续使用NUVIA股份有限公司开发的终止许可设计开发处理器技术。

8月31日，Arm在特拉华州法院对高通公司和NUVIA股份有限公司提起诉讼。Arm在提交的文件中声称，即使在被高通公司收购后，其与NUVIA的许可协议也不允许该公司转让其许可证，尽管高通公司已经与Arm签订了许可协议。

 

高通公司收购NUVIA引发争议

高通公司凭借其非常成功的基于Arm的Snapdragon处理器在移动设备市场上声名鹊起。然而，该公司似乎有意在其他计算领域获得吸引力，包括笔记本电脑、汽车和数据中心。

在2021年末的高通公司投资者日上，首席技术官詹姆斯·汤普森博士概述了一个完整的计算回声系统，从人工智能边缘计算到集成CPU/GPU处理平台。

 

高通公司在宣布收购NUVIA后不久宣布了“一项技术路线图”。图片由高通公司提供

 

2021年初，高通公司宣布计划斥资14亿美元收购NUVIA。这家初创公司由在苹果、谷歌、AMD和博通拥有丰富经验的半导体行业资深人士于2019年创立。其中一位关键创始人Gerard Williams III曾是苹果A13之前所有处理器的首席设计师。

就在公司成立一年后，NUVIA宣布了基于Arm架构的Phoenix服务器芯片。据报道，与当时的比赛相比，凤凰队的表现有了显著提升，能源效率也有所提高。

 

NUVIA Phoenix与2020年竞争对手相比的表现。图片由NUVIA股份有限公司提供。

 

高通公司所缺乏的，NUVIA在团队的专业知识和已经掌握的知识产权方面都有所弥补。

 

Arm的许可模式

Arm的模式是将标准处理器设计或其架构许可给供应商，然后由供应商支付版税和许可费。

根据Arm提交的诉讼文件，此类协议要么是处理器设计的技术许可协议（TLA），要么是指令集架构的架构许可协议（ALA）。

由于供应商成功开发自己的处理器的复杂性和挑战，Arm倾向于授予更少的ALA。当它授予这样的许可证时，它会监控和支持开发，以增加成功的可能性。Arm还根据预期的支持范围和许可的预期用途设定许可费。

 

Arm的TLA许可证允许供应商使用该公司的设计，例如Cortex-A15的设计。图片由Arm提供

 

此外，当授予任何一个许可证时，条件都是特定的，只允许访问Arm的一小部分知识产权和使用Arm品牌的权利。

就NUVIA而言，该公司与Arm签订了TLA和ALA协议，Arm提供了“Arm员工的实质性、关键性和个性化支持，以帮助NUVIA开发用于数据中心服务器的基于Arm的处理器。”

另一方面，高通公司过去也获得了这两种许可。然而，其ALA许可协议并没有产生可行的产品。2018年，高通公司宣布放弃开发自己的基于Arm的服务器处理器的努力，并解雇了269名员工。

Arm声称，自那以后，没有进一步的迹象表明高通公司会重新考虑基于Arm许可证开发自己的处理器。

 

诉讼前准备

高通公司收购NUVIA后，该公司多次公开宣布计划发布基于NUVIA IP的各种产品。这是Arm介入的时候。

Arm声称NUVIA没有获得转让其许可证的授权，这种转让与它与Arm签订的许可协议相矛盾。Arm进一步声称，它试图与高通公司达成协议，但最终高通公司通过其律师表示，在Arm撤销许可证后，它不会使用NUVIA与Arm开发的许可证。

Arm目前的问题是，高通公司继续宣布即将进行的产品开发，但没有证据表明该公司正在开发自己的知识产权，也没有重复使用NUVIA的Arm许可设计。

 

行业对Arm的依赖

虽然Arm严重依赖其许可费和特许权使用费模式，但半导体行业似乎同样依赖Arm授予许可证的能力。

2020年末，英伟达宣布计划以400亿美元收购Arm。到2022年，由于对收购将如何影响竞争的严重担忧，在联邦贸易委员会和其他监管机构的干预下，该交易失败了。

 

GeForce 6系列GPU体系结构的框图。图像由NVIDIA提供

 

Arm与高通（Qualcomm）和三星（Samsung）等公司的关系让Arm得以深入了解这些公司的所作所为。此外，在收购NVIDIA Arm后，NVIDIA可能会选择改变或取消该行业所依赖的许可模式。

高通公司通过其总法律顾问Ann Chaplin回应了这份文件：

“Arm无权试图干涉高通或Nuvia的创新，无论是合同上的还是其他方面的。Arm的投诉忽略了一个事实，即高通拥有广泛而完善的许可权，涵盖其定制设计的CPU，我们相信这些权利会得到肯定。”