作这一名70后工程师，我的工作跟继电器有着千丝万缕的联系，继电器有着各种各样的指标，我们今天来讨论继电器的切换功率。

根据切换功率的大小，继电器大体可以分为两类，一类是用于切换负载的继电器，我们称为功率继电器，通常承载的电流为安培级以上；另一类是切换信号的继电器，我们称为信号继电器，一般承载的电流为毫安级别。

这两类继电器因为用途不同，所以在设计之初的结构就不太一样，拿切换功率来说，切换功率分为最大切换功率和最小切换功率。

最大切换功率比较好理解，就是说一般来说是一个继电器可以稳定切换的最大功率，超过这个功率可能造成继电器的触头烧坏或者粘连等一系列问题，最终就是损坏了继电器。

而最小切换功率就不是特别好理解了，有人可能会有疑问，不是只要不超过继电器的极限值，我们都可以把继电器导通状态下当作一根导线处理吗？怎么还会有最小值这个限制呢？这个最小值的限制一般只会出现在信号继电器上。由于其承载的电流很小，所以对传输路径的要求就比较高，所以触电品质对信号的影响会比较大，所以继电器的闭合不能当作理想导线来处理。简单来讲，继电器的两个触头都是金属触头，因此表面一般会有一层氧化膜，并且可能还会有一些空气中的灰尘等杂质，这些所有的因素都会在触头闭合的时候对接触面产生影响，改变接触电阻等参数，从而对信号的传输产生影响。这时候虽然可以得到信号，但是这个信号并不是十分可靠，但是当信号的功率大于最小负载功率时，电流就会击穿氧化层以及触头间稀薄的空气层，使接触面处于融化状态，就会使触头的解除更加彻底，从而提升信号传输品质。继电器厂家为了解决这样的问题，同时提升继电器的使用寿命，夜想出了很多解决方案，例如触头镀金，铂，铑等不易氧化的金属，还有的在这基础上对触头进行了密封，从而与空气隔绝开来。

所以在选择继电器的时候，对于负载来说，我们主要参考的指标是最大承载功率，只要不超过最大承载功率一般来是是没有问题的，但是对于切换小信号来说，除了考虑最大承载功率外，还要考虑最小承载功率，这样才能保证信号最大程度的不失真。